Τέλος σε μία αναμονή 16 ετών. Η Ελλάδα επιστρέφει σε βάθρο μετά το 2009, κατακτώντας την τρίτη θέση στο EuroBasket 2025. Η Εθνική επικράτησε με 92-89 της Φινλανδίας και πήρε το χάλκινο μετάλλιο, έστω κι αν μία ονειρική εμφάνιση για 37 λεπτά, κόντεψε να γίνει “εφιάλτης” στο τέλος για την ομάδα του Βασίλη Σπανούλη.
Το άξιζαν και το πήραν. Οι Έλληνες διεθνείς κρέμασαν στο στήθος τους το χάλκινο μετάλλιο του EuroBasket 2025, τελειώνοντας με τον καλύτερο τρόπο μία μεγάλη προσπάθεια που άρχισε το καλοκαίρι, προκειμένου η “Επίσημη Αγαπημένη” να επιστρέψει στις διακρίσεις, έπειτα από 16 χρόνια. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα επιστρέφει από τη Ρίγα με την τρίτη θέση, που έφερε το πρώτο μετάλλιο για όλους, καθώς κανείς δεν ήταν μέλος της ομάδας του 2009. Τότε, η διάκριση ήρθε με τον Βασίλη Σπανούλη να πρωταγωνιστεί μέσα στο παρκέ. Τώρα, ήταν ο “αρχιτέκτονας” της επιτυχίας, καθώς καθοδήγησε την ομάδα από τον πάγκο.
Με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να έχει 30 πόντους, 17 ριμπάουντ και 6 ασίστ, τον Τάιλερ Ντόρσεϊ να τον ακολουθεί με 20 πόντους και τον Βασίλη Τολιόπουλο να προσθέτει άλλους 15 πόντους, η Ελλάδα πήρε αυτό που ήθελε, για να επιστρέψει στις διακρίσεις μετά από 16 χρόνια. Έστω κι αν εξανεμίστηκε η διαφορά των 17 πόντων που είχαμε, περίπου τρία λεπτά πριν το φινάλε. Το ματς έγινε ξαφνικά “θρίλερ”, επειδή πέρα από τα λάθη των Ελλήνων, το επιδίωξαν και οι διαιτητές, όμως τελικά επικράτησε ο καλύτερος.
Οι Έλληνες διεθνείς μπήκαν στο ματς αρκετά συγκεντρωμένοι, παρουσιάζοντας πολύ καλό πρόσωπο και στις δύο πλευρές του παρκέ. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο πήρε τις καλύτερες επιλογές, όταν έβρισκε δύο και τρεις παίκτες μπροστά του κι αυτό βοήθησε όλη την κυκλοφορία της μπάλας για την Εθνική, με τον Ντόρσεϊ να παίρνει τρίποντα υπό καλές προϋποθέσεις και να τα βάζει, όταν δεν τελείωνε τις φάσεις ο Γιάννης. Αυτοί οι δύο είχαν από έξι πόντους, όταν η Ελλάδα προηγήθηκε με 12-6 στα μισά της πρώτης περιόδου, αλλά πολύ σημαντική ήταν και η άμυνα του Παπανικολάου πάνω στον Μάρκανεν. Ο αρχηγός “έσβησε” τον σταρ των Γιούτα Τζαζ, ο οποίος πήγε στον πάγκο πριν καν συμπληρωθούν έξι λεπτά, έχοντας 0/2 προσπάθειες, δύο λάθη κι ένα φάουλ. Πρόσκαιρα, οι Φινλανδοί βρήκαν κάποιες λύσεις και μείωσαν σε 12-11, αλλά η Εθνική ήταν ξεκάθαρα ανώτερη και τελείωσε το πρώτο δεκάλεπτο με +9 (24-15), με τους Καλαϊτζάκη και Τολιόπουλο να έρχονται από τον πάγκο και να προσφέρουν πολύτιμες βοήθειες στο σύνολο του Σπανούλη, που εκτελούσε με 5/8 από την περίμετρο.
Ο Σλούκας με τρίποντο έκανε το 27-17, 35 δευτερόλεπτα μετά την έναρξη της δεύτερης περιόδου και το +10 ήταν το μεγαλύτερο ελληνικό προβάδισμα, μέχρι το σημείο εκείνο. Ωστόσο, η Φινλανδία βρήκε ένα πολύ καλό διάστημα στο παιχνίδι για δύο λόγους. Αφενός το σχήμα με τους Μήτογλου και Κώστα Αντετοκούνμπο δεν λειτούργησε για την Εθνική και αφετέρου ο Μούρινεν ήρθε από τον πάγκο και μας έκανε τεράστια “ζημιά” μέσα από το ζωγραφιστό. Ξαφνικά τα ελληνικά λάθη ανέβηκαν απότομα, η συγκέντρωση στην άμυνα χάθηκε και οι Φινλανδοί ανέβασαν ταχύτητα στο παιχνίδι τους. Οι Σκανδιναβοί έκαναν σερί 9-0 με πρωταγωνιστή τον Μούρινεν. Ο 18χρονος ψηλός χάρισε θέαμα με εντυπωσιακά καρφώματα και το σύνολο του Λάσι Τουόβι μείωσε σε 27-26. Όμως, η “γαλανόλευκη” απάντηση ήρθε άμεσα, γιατί ο Ντόρσεϊ γύρισε στο ματς και μαζί με τον Γιάννη “υπέγραψαν” ένα σερί 9-0, που έφερε την Ελλάδα στο +10 (36-26), 4:58 πριν το ημίχρονο. Παρ’ όλα αυτά, οι Φινλανδοί επέστρεψαν, με τον Μάρκανεν να εκμεταλλεύεται το γεγονός ότι τον μάρκαρε ο 20χρονος Σαμοντούροφ, για να μειώσει σε 37-33 με τα πρώτα του εύστοχα σουτ εντός πεδιάς. Εκεί επανήλθε στο παρκέ ο Παπανικολάου για την άμυνα, ενώ μπήκε και ο Τολιόπουλος, ο οποίος στάθηκε επάξια στο πλευρό του Γιάννη, για να πάει η Εθνική με +14 (48-34) στην ανάπαυλα.
Οι Φινλανδοί επέστρεψαν από τα αποδυτήρια, με στόχο να γίνουν πιο παραγωγικοί σε σχέση με το πρώτο μισό του αγώνα, γιατί η άμυνα της Εθνικής τους έβγαλε έξω από τα… νερά τους. Οι Σκανδιναβοί άρχισαν να είναι πιο αποτελεσματικοί επιθετικά, αλλά οι Έλληνες διεθνείς είχαν φέρει το παιχνίδι στα μέτρα τους, με τον Γιάννη να συντηρεί τη διαφορά των 14 πόντων (53-39, 23′). Στη συνέχεια, ο Τουόβι κατάφερε να βρει περισσότερες λύσεις και ο Γκράντισον έγινε παράγοντας του αγώνα. Ο πρώην άσος του ΠΑΟΚ ολοκλήρωσε ένα σερί 7-0 για τους Φινλανδούς, κάνοντας το 53-46. Ακόμη και ο Μάρκανεν ανέβασε στροφές σ’ αυτό το σημείο του αγώνα, βλέποντας την ελληνική άμυνα να βγάζει κάποια προβλήματα, όσον αφορά την αντιμετώπιση του παιχνιδιού των Φινλανδών. Όμως, η “γαλανόλευκη” συνέχισε να λειτουργεί πολύ καλά στο επιθετικό κομμάτι, με τους Ντόρσεϊ και Τολιόπουλο να εκτελούν από μακριά και να κρατούν τη διαφορά σε διψήφια τιμή (59-49, 27′), την ώρα που οι αντίπαλοί μας προσπαθούσαν να ξαναμπούν στο ματς. Το τρίτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με τον καλύτερο τρόπο, γιατί ο Μήτογλου με το πρώτο του καλάθι στο ματς έστειλε την Ελλάδα στο +13 (69-56), με μία περίοδο να απομένει.
Όπως τελείωσε η τρίτη περίοδος, έτσι άρχισε η τέταρτη, αφού ο Μήτογλου έγινε εκφραστής των ελληνικών επιθέσεων στο διάστημα αυτό, όμως οι Γκράντισον και Βάλτονεν δεν επέτρεψαν στην Ελλάδα να ξεφύγει πάρα πολύ και γι’ αυτό επέστρεψε στο παιχνίδι ο Παπανικολάου, για να βάλει σε μία τάξη την άμυνα. Αυτό, μαζί με τα τρίποντα πήγαν να βάλουν ένα πρόωρο τέλος στην αναμέτρηση. Οι εκτελέσεις των Τολιόπουλου, Ντόρσεϊ και Παπανικολάου από την περίμετρο, έστειλαν την Εθνική στο +17 (84-67), 3:38 πριν το τέλος. Εκεί, όλα έμοιαζαν να έχουν κριθεί, αλλά επήλθε μία χαλάρωση που έφερε συνεχόμενα λάθη, τα οποία εκμεταλλεύτηκε η Φινλανδία, για να ξαναμπεί στο ματς, μαζί με κάποια σφυρίγματα των διαιτητών, που ήθελαν να δώσουν ενδιαφέρον στο φινάλε του μικρού τελικού. Ο Ενκαμουά έστειλε το ματς στους τέσσερις (86-82) στα 54 δευτερόλεπτα. Ο Γιάννης έβαλε δύο βολές, αλλά ο Μάρκανεν απάντησε άμεσα με τρίποντο από τα οκτώ μέτρα. Ο Λιτλ έκλεψε την μπάλα σε πάσα του Γιάννη και πήρε το φάουλ από τον Τολιόπουλο. Ο νεαρός γκαρντ έκανε με βολές το 89-87, 20 δευτερόλεπτα πριν το φινάλε. Στη συνέχεια, ο Σλούκας έκανε 1/2 από τη γραμμή και με το σκορ στο 90-87, οι Φινλανδοί πήραν φάουλ στο τέλος από τους διαιτητές, σε προσπάθεια του Βάλτονεν για τρίποντο, όμως ο Παπανικολάου δεν είχε κάνει παράβαση. Ο άσος της Φινλανδίας έβαλε δύο βολές, έχασε την τελευταία, ο Γιάντουνεν πήρε το επιθετικό ριμπάουντ, αστόχησε και σταμάτησε με φάουλ τον Γιάννη, με την Ελλάδα να παίρνει έτσι τη νίκη.
Τα δεκάλεπτα: 24-15, 48-34, 69-56, 92-89
Η αναμέτρηση ήταν αμφίρροπη σε όλη τη διάρκειά της, με τις δύο ομάδες να εναλλάσσονται στο σκορ. Στο τέλος, η εμπειρία και το πάθος των Ελλήνων διεθνών έκαναν τη διαφορά, χαρίζοντας στη χώρα μας το χάλκινο μετάλλιο.
Η κατάκτηση της τρίτης θέσης στο Eurobasket 2025 σηματοδοτεί μια νέα εποχή για την Εθνική, που δείχνει έτοιμη να ξαναγράψει ιστορία. Η παρουσία της ομάδας στο βάθρο αποτελεί δικαίωση για τις προσπάθειες παικτών και τεχνικού επιτελείου.
Οι παίκτες παρατάχθηκαν στη σειρά με την ελληνική σημαία στους ώμους και πρώτο τον αρχηγό Κώστα Παπανικολάου. Η απονομή έγινε με την παρουσία του προέδρου της FIBA Europe, Χόρχε Γκαρμπαχόθα, ενώ στο παρκέ βρισκόταν και ο Γενικός Γραμματέας της Ομοσπονδίας, Ανδρέας Ζαγκλής.
